Gianfranco Menzella

di Angelo Leonardi

Chi ama l’hard bop di fine anni cinquanta, caratterizzato da temi incisivi e ricchi di groove, che lasciano ampia libertà ai solisti, apprezzerà questo disco prodotto dalla Philology di Paolo Piangiarelli. Il leader è Gianfranco Menzella, trentaduenne sassofonista di Matera, che debutta a capo di un quartetto affiatato e coeso, aperto per l’occasione al contributo di Fabrizio Bosso. Menzella ha già avuto esperienze a fianco di musicisti di primo piano, collaborando con Steve Grossman (del cui stile si avverte l’influsso), Ettore Fioravanti, Danilo Rea, Marco Tamburini, Gabriele Mirabassi, Randy Brecker, Michael Rosen e incidendo con il Soranno Sax Quartet, Ettore Fioravanti e la St.Louis Big Band. In questi anni ha anche pubblicato un saggio sulla vita e la musica di Sonny Rollins ("Il colosso del tenore," Edizioni Il Filo), e due metodi per sassofono.

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di Angelo Leonardi

Chi ama l’hard bop di fine anni cinquanta, caratterizzato da temi incisivi e ricchi di groove, che lasciano ampia libertà ai solisti, apprezzerà questo disco prodotto dalla Philology di Paolo Piangiarelli. Il leader è Gianfranco Menzella, trentaduenne sassofonista di Matera, che debutta a capo di un quartetto affiatato e coeso, aperto per l’occasione al contributo di Fabrizio Bosso. Menzella ha già avuto esperienze a fianco di musicisti di primo piano, collaborando con Steve Grossman (del cui stile si avverte l’influsso), Ettore Fioravanti, Danilo Rea, Marco Tamburini, Gabriele Mirabassi, Randy Brecker, Michael Rosen e incidendo con il Soranno Sax Quartet, Ettore Fioravanti e la St.Louis Big Band. In questi anni ha anche pubblicato un saggio sulla vita e la musica di Sonny Rollins ("Il colosso del tenore," Edizioni Il Filo), e due metodi per sassofono.

Come accennavo, l’estetica di questo disco è legata ai modelli dell’hard bop storico e delle sue diramazioni successive, come la svolta modale. Le scelte musicali non tralasciano brani a tempo medio o ballad, caratterizzati nella dimensione melodica e nell’equilibrio formale. Menzella s’esprime con un incedere caratterizzato da essenzialità e controllo delle dinamiche mentre il sound svela il suo fascino nelle ballad: "Hermitage" di Pat Metheny e "Amico" di Scasciamacchia. Bosso è come sempre smagliante e nei temi dinamici ("Miriam," "Muddy In The Bank") il suo apporto è essenziale. Una bella prova d’esordio dunque, piacevole e ben eseguita.

Gianfranco Menzella - My Favorite Song - Philology

Ricevuto ed ascoltato questo eccellente CD del sassofonista Gianfranco Menzella. E' una session di standards celebri suonati benissimo con profondità, spessore, carattere e dedication da parte di tutto il gruppo. Un solo original, un blues in stile pieno di pathos e groove. Ascoltato diverse volte mi sembra che una delle principali influenze ravvisabili sia quella molto autorevole di Steve Grossman di Love Is The Thing con Cedar Walton, Billy Higgins e David Williams. Questo non toglie ma aggiunge spessore ad un album molto godibile fatto con maestria gusto. Complimenti per l'eccellente lavoro da annoverare fra i migliori cd ascoltati negli ultimi tempi. Sergio Veschi

My Favourite Songs 2016 - PHILOLOGY / IRD 29/03/2016 - di Pietro Cozzi

Un altro disco di standard? È difficile avvicinarsi senza pregiudizi e un po` di ritrosia a My Favourite Songs, opera quarta del tenorsassofonista Gianfranco Menzella, classe 1978, materano doc come indiscutibilmente dichiara l`inconfondibile paesaggio della cover. Ancora Cole Porter e Hoagy Carmichael, Love For Sale e Georgia On My Mind? Assolutamente sì: l`ascolto attento spazza via la riserve e placa l`irrequietezza di chi è bulimicamente affamato di “nuovo”, offrendogli un piatto cucinato con grande cura e professionalità. Le rivisitazioni dei classici, peraltro scelti in modo non scontato, rivelano spessore e profondità, pur mantenendo un alto livello di “colloquialità”. E quello che difetta in originalità si recupera in sostanza, soprattutto nelle ballad. Menzella, figlio dell`intensa creatività che da diversi decenni si sprigiona, nelle più diverse forme d`arte, dalla “città dei Sassi”, si è diplomato in sassofono nel 2000 al Conservatorio Enrico Duni di Matera e ha alle spalle già diverse collaborazioni di spicco con Fabrizio Bosso (nel disco d`esordio, Miriam, del 2009, sempre per Philology), Mike Rosen, Eric Marienthal, Tom Kennedy e Jerry Bergonzi. È anche autore di un metodo per sassofono jazz e di un saggio su Sonny Rollins, e la familiarità con la storia dell`hard bop si avverte in profondità nelle tracce del disco, dove è spalleggiato dal suo quartetto. Non c`è però durezza: allo “sferragliare” intenso e agitato il musicista lucano preferisce progressioni agili e brillanti, mai troppo intricate, che miscelano pause e dinamiche differenti, anche all`interno dello stesso brano. Il suono, modellato su quello dei grandi, è la vera sorpresa di My Favourite Songs. Basta ascoltare, dopo lo scoppiettante esordio di The End Of A Love Affair, proprio Georgia On My Mind, e il suo vibrato, ricco di atmosfera e calore. Gli assoli non si discostano mai troppo dal tema e non inseguono armonie spericolate: la necessità di farsi capire prevale sul resto, anche se siamo certamente di fronte a un musicista ancora in piena fase di maturazione. Love For Sale è un buon esempio in questo senso; il sax sembra sul punto di decollare verso territori più densamente creativi e note più fitte, ma rimane sempre ancorato a terra e al richiamo della melodia.

Il tributo al blues (che ovviamente è sempre dietro l`angolo) lo paga, oltre a Georgia, Jo Blues, l`unico brano originale del disco, scritto dal batterista Giovanni Scasciamacchia. Ad accompagnare Menzella ci sono anche il pianista Bruno Montrone e il contrabbassista Nicola Muresu, il solista pìù incisivo accanto al leader, soprattutto in Jo Blues e A Weaver Of Dreams, classicissimo rinforzato da un piacevole ritmo latino. Ma a catturare l`attenzione sono in primis le ballad romantiche, da Secret Love (Bobby Sherwood) a Theme For Ernie (Fred Lacey, ma è chiaramente un omaggio al Coltrane di Soultrane, 1958), dove si scava in profondità, chorus dopo chorus, nel riff melodico, con grande mestiere. Sui finali dei pezzi spesso si accenna qualche sviluppo extra che forza (senza esagerare) le barriere del genere. Una consuetudine piacevole per un artista da tenere in nota, in piena evoluzione e sicuramente da seguire nei suoi percorsi futuri. Le basi tecniche e culturali per una carriera in ascesa sono già tutte qui.

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