Gianfranco Menzella

Born in Matera in 1978, Gianfranco Menzella gained the degree in saxophone in 2000 at the Conservatory “E.Duni” in Matera, with Maestro Vito Soranno , getting the highest marks with honors. In 2004 he also gained the degree in jazz music at the Conservatory “T.Schipa” in Lecce, with Maestro Luigi Bubbico. He has taken part in several national and international contests, getting nine first prizes and three second prizes.

He has played with: Steve Grossman, Fabrizio Bosso, Randy Brecker, Mike Rosen, Eric Marienthal, Jerry Bergonzi, Tom Kennedy, Kenny Werner, Eddie Henderson, John Allred, Duffy Jackson, Gabriele Mirabassi, Alfonso Deidda, Franco D’Andrea, Roy Paci, Mike Supnick, Ada Rovatti, Rosario Giuliani, Enrico Intra, Tommaso Scannapieco, Achille Succi, Marco Tamburini, Eric Daniels, Italian Big Band, Francesca Tourè.. He has been directed by the conductors Nicola Samale, Marco Frisina, Giuseppe Garbarino. He has played with the following orchestras: Savona Orchestra , La Spezia Orchestra, Italian-Rumenian Youth Orchestra, Orchestra della Magna Grecia. He has performed in prestigious festivals, such as Umbria jazz, Siena jazz, Casa del jazz, Villa Celimontana, Auditorium Parco della musica, Ascona Jazz Festival, Pomigliano Jazz Festival, Peperoncino Jazz Festival, Atina Jazz Festival, Vancouver, Lubiana. Recordings: “The Concert” (1999) , as baritone saxophone with the. “Soranno Sax Quartet” . “Is Jazz Ensamble” (2005), as alto saxophone and arranger. “Live in studio” (St. Louis jazz collection 2008) , as first tenor sax of the St. Louis Big Band. “Da una partita all’altra” (Farelive 2010) , original music by M° Damiano D’Ambrosio for alto sax and piano. “Miriam” (Philology 2009), his own first original recording, with Fabrizio Bosso's participation. “Just Groove” (Onix 2013) , with Mike Rosen as special guest. “Nothing by Chance” , with Eric Marienthal e Tom Kennedy as special guests “My favourite songs “ (Philology 2016) Publications “Il colosso del tenore” (Ed. Il Filo, Roma 2009), an essay about Sonny Rollins' life and music. “Tecniche per sassofono jazz” (Ed. ECO, Monza 2009), a method for jazz saxophone. “Il sassofono contemporaneo” (Ed. ECO, Monza 2009) , an essay about the techniques used in the contemporary saxophone repertoire .

Nato a Matera nel 1978 si è diplomato in sassofono nel 2000 presso il Conservatorio di musica “E. Duni” di Matera, sotto la guida del M° Vito Soranno con il massimo dei voti e la lode e nel 2004 ha conseguito il diploma in musica jazz presso il Conservatorio “T.Schipa” di Lecce sotto la guida del M° Luigi Bubbico, ha partecipato a numerosi concorsi nazionali e internazionali ottenendo nove primi premi assoluti e tre secondi premi. Ha suonato con: Steve Grossman, Fabrizio Bosso, Randy Brecker, Mike Rosen, Eric Marienthal, Jerry Bergonzi, Tom Kennedy, Kenny Werner, Eddie Henderson, John Allred, Duffy Jackson, Gabriele Mirabassi, Alfonso Deidda, Franco D’Andrea, Roy Paci, Mike Supnick, Ada Rovatti, Rosario Giuliani, Enrico Intra, Tommaso Scannapieco, Achille Succi, Marco Tamburini, Eric Daniels, Italian Big Band, Francesca Tourè, con I maestri: Nicola Samale, Marco Frisina, Giuseppe Garbarino e ha collaborato con le seguenti orchestre: orchestra di Savona, orchestra di La Spezia, orchestra giovanile Italo-Rumena, Orchestra della Magna Grecia. Si è esibito in prestigiosi festival: Umbria jazz, Siena jazz, Casa del jazz, Villa Celimontana, Auditorium Parco della musica, Ascona jazz festival, Pomigliano jazz festival, Peperoncino jazz festival, Atina jazz festival, Vancouver, Lubiana Incisioni: “The Concert” (1999) con il “Soranno Sax Quartet” in qualità di sassofono baritono “Is Jazz Ensamble” (2005) in qualità di sassofono contralto e arrangiatore “Live in studio” (St. Louis jazz collection 2008) come 1° tenore della St. Louis Big Band “Da una partita all’altra” (Farelive 2010) musiche originali del M° Damiano D’Ambrosio per sax alto e pianoforte “Miriam” (Philology 2009) primo disco a suo nome, che vede la partecipazione di Fabrizio Bosso “Just Groove” (Onix 2013) con Mike Rosen come special guest “Nothing by Chance” Eric Marienthal e Tom Kennedy come special guests “My favourite songs “ (Philology 2016) Pubblicazioni: “Il colosso del tenore” (Ed. Il Filo, Roma 2009) saggio sulla vita e la musica di Sonny Rollins “Tecniche per sassofono jazz” (Ed. ECO, Monza 2009) metodo per sassofono jazz “Il sassofono contemporaneo” (Ed. ECO, Monza 2009) saggio sulle tecniche utilizzate nel repertorio sassofonistico contemporaneo.

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CD/LP/Track Review

Miriam by AAJ Italy Staff

Miriam Gianfranco Menzella | Philology – distr. IRD (2010)

di Angelo Leonardi

Chi ama l’hard bop di fine anni cinquanta, caratterizzato da temi incisivi e ricchi di groove, che lasciano ampia libertà ai solisti, apprezzerà questo disco prodotto dalla Philology di Paolo Piangiarelli. Il leader è Gianfranco Menzella, trentaduenne sassofonista di Matera, che debutta a capo di un quartetto affiatato e coeso, aperto per l’occasione al contributo di Fabrizio Bosso. Menzella ha già avuto esperienze a fianco di musicisti di primo piano, collaborando con Steve Grossman (del cui stile si avverte l’influsso), Ettore Fioravanti, Danilo Rea, Marco Tamburini, Gabriele Mirabassi, Randy Brecker, Michael Rosen e incidendo con il Soranno Sax Quartet, Ettore Fioravanti e la St.Louis Big Band

Miriam Gianfranco Menzella | Philology – distr. IRD (2010)

di Angelo Leonardi

Come accennavo, l’estetica di questo disco è legata ai modelli dell’hard bop storico e delle sue diramazioni successive, come la svolta modale. Le scelte musicali non tralasciano brani a tempo medio o ballad, caratterizzati nella dimensione melodica e nell’equilibrio formale. Menzella s’esprime con un incedere caratterizzato da essenzialità e controllo delle dinamiche mentre il sound svela il suo fascino nelle ballad: “Hermitage” di Pat Metheny e “Amico” di Scasciamacchia. Bosso è come sempre smagliante e nei temi dinamici (”Miriam,” “Muddy In The Bank”) il suo apporto è essenziale. Una bella prova d’esordio dunque, piacevole e ben eseguita.

Gianfranco Menzella - My Favorite Song - Philology

Ricevuto ed ascoltato questo eccellente CD del sassofonista Gianfranco Menzella. E' una session di standards celebri suonati benissimo con profondità, spessore, carattere e dedication da parte di tutto il gruppo. Un solo original, un blues in stile pieno di pathos e groove. Ascoltato diverse volte mi sembra che una delle principali influenze ravvisabili sia quella molto autorevole di Steve Grossman di Love Is The Thing con Cedar Walton, Billy Higgins e David Williams. Questo non toglie ma aggiunge spessore ad un album molto godibile fatto con maestria gusto. Complimenti per l'eccellente lavoro da annoverare fra i migliori cd ascoltati negli ultimi tempi. Sergio Veschi

My Favourite Songs 2016 - PHILOLOGY / IRD 29/03/2016 - di Pietro Cozzi

Un altro disco di standard? È difficile avvicinarsi senza pregiudizi e un po` di ritrosia a My Favourite Songs, opera quarta del tenorsassofonista Gianfranco Menzella, classe 1978, materano doc come indiscutibilmente dichiara l`inconfondibile paesaggio della cover. Ancora Cole Porter e Hoagy Carmichael, Love For Sale e Georgia On My Mind? Assolutamente sì: l`ascolto attento spazza via la riserve e placa l`irrequietezza di chi è bulimicamente affamato di “nuovo”, offrendogli un piatto cucinato con grande cura e professionalità. Le rivisitazioni dei classici, peraltro scelti in modo non scontato, rivelano spessore e profondità, pur mantenendo un alto livello di “colloquialità”. E quello che difetta in originalità si recupera in sostanza, soprattutto nelle ballad. Menzella, figlio dell`intensa creatività che da diversi decenni si sprigiona, nelle più diverse forme d`arte, dalla “città dei Sassi”, si è diplomato in sassofono nel 2000 al Conservatorio Enrico Duni di Matera e ha alle spalle già diverse collaborazioni di spicco con Fabrizio Bosso (nel disco d`esordio, Miriam, del 2009, sempre per Philology), Mike Rosen, Eric Marienthal, Tom Kennedy e Jerry Bergonzi. È anche autore di un metodo per sassofono jazz e di un saggio su Sonny Rollins, e la familiarità con la storia dell`hard bop si avverte in profondità nelle tracce del disco, dove è spalleggiato dal suo quartetto. Non c`è però durezza: allo “sferragliare” intenso e agitato il musicista lucano preferisce progressioni agili e brillanti, mai troppo intricate, che miscelano pause e dinamiche differenti, anche all`interno dello stesso brano. Il suono, modellato su quello dei grandi, è la vera sorpresa di My Favourite Songs. Basta ascoltare, dopo lo scoppiettante esordio di The End Of A Love Affair, proprio Georgia On My Mind, e il suo vibrato, ricco di atmosfera e calore. Gli assoli non si discostano mai troppo dal tema e non inseguono armonie spericolate: la necessità di farsi capire prevale sul resto, anche se siamo certamente di fronte a un musicista ancora in piena fase di maturazione. Love For Sale è un buon esempio in questo senso; il sax sembra sul punto di decollare verso territori più densamente creativi e note più fitte, ma rimane sempre ancorato a terra e al richiamo della melodia.

Il tributo al blues (che ovviamente è sempre dietro l`angolo) lo paga, oltre a Georgia, Jo Blues, l`unico brano originale del disco, scritto dal batterista Giovanni Scasciamacchia. Ad accompagnare Menzella ci sono anche il pianista Bruno Montrone e il contrabbassista Nicola Muresu, il solista pìù incisivo accanto al leader, soprattutto in Jo Blues e A Weaver Of Dreams, classicissimo rinforzato da un piacevole ritmo latino. Ma a catturare l`attenzione sono in primis le ballad romantiche, da Secret Love (Bobby Sherwood) a Theme For Ernie (Fred Lacey, ma è chiaramente un omaggio al Coltrane di Soultrane, 1958), dove si scava in profondità, chorus dopo chorus, nel riff melodico, con grande mestiere. Sui finali dei pezzi spesso si accenna qualche sviluppo extra che forza (senza esagerare) le barriere del genere. Una consuetudine piacevole per un artista da tenere in nota, in piena evoluzione e sicuramente da seguire nei suoi percorsi futuri. Le basi tecniche e culturali per una carriera in ascesa sono già tutte qui.

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